Marte é realmente um planeta vermelho?

Marte gera fascínio na humanidade há décadas. O planeta apresenta algum grau de semelhança com a Terra, especialmente no que diz respeito à duração do dia e às estações. Além disso, existem evidências da existência de água no passado, o que alimenta a busca pela vida no local.

Mas você já se perguntou qual a razão da coloração avermelhada do planeta? Ou melhor, seria Marte realmente vermelho? Um artigo publicado no portal The Conversation pelo professor David Joffe, da Universidade Estadual de Kennesaw, nos EUA, responde estas perguntas.

Maior parte do planeta apresenta uma outra cor

• O nome para o planeta vem dos antigos romanos.
• Eles o batizaram em homenagem ao deus da guerra, uma vez que a sua cor lembrava o sangue.
• Mas há uma explicação científica para isso.
• Na realidade, a cor avermelhada vem do óxido de ferro nas rochas e da poeira que cobre sua superfície.
• No entanto, o pesquisador explica que a maior parte do planeta apresenta uma outra cor.
• Ele afirma que, se você olhar atentamente para as imagens tiradas da superfície de Marte, verá uma tonalidade marrom enferrujada ou castanha.

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Nem toda a superfície de Marte tem a mesma cor. Nos polos, as calotas polares parecem brancas. Elas contêm água congelada, como o gelo que costumamos encontrar na Terra, mas também são cobertas por uma camada de dióxido de carbono congelado.

Essa camada de gelo seco pode evaporar muito rapidamente quando a luz do sol incide sobre ela e volta a crescer quando escurece. Esse processo faz com que as calotas polares brancas cresçam e diminuam de tamanho, dependendo das estações marcianas.

David Joffe, professor da Universidade Estadual de Kennesaw

O pesquisador explica que Marte também emite luz em cores que não podem ser percebidas a olho nu, mas que podem ser medidas com câmeras especiais em telescópios. Os cientistas, por exemplo, podem tirar fotos de Marte no espectro infravermelho usando câmeras especiais que funcionam quase como óculos de visão noturna para telescópios.

Quando você compara a imagem colorida visível e a imagem infravermelha, você pode ver algumas das mesmas características – e as calotas polares são visíveis em ambos os conjuntos de cores. A espaçonave MAVEN da NASA, lançada em 2013, até tirou fotos com luz ultravioleta, dando aos cientistas uma visão diferente da superfície de Marte e de sua atmosfera.

David Joffe, professor da Universidade Estadual de Kennesaw

O artigo finaliza observando que cada novo tipo de imagem diz aos pesquisadores mais sobre a paisagem marciana. Eles esperam usar esses detalhes para responder a perguntas sobre como Marte se formou, por quanto tempo teve vulcões ativos, de onde veio sua atmosfera e se tinha água líquida em sua superfície.